Ispirato dal mare e da un roccioso isolotto presso la costa del Monte Argentario, Porrino scrive, su commissione dell’Accademia di Santa Cecilia, il Concerto dell’Argentarola per chitarra e orchestra, la cui prima esecuzione avviene a Roma, al Teatro Argentina, nel gennaio del ‘54. Nel lavoro è evidente la ricerca di «un impiego ‘attuale’ dello strumento, sfruttando oltre a una diteggiatura ricercata, la tambora, il glissato, lo stoppato, il vibrato, il metallico, l’armonico, il rasqueado, nonché i suoni sul ‘ponticello’ e sulla ‘buca’, andando dalla cadenza tipica alla serie dodecafonica» (Mario Rinaldi), che il compositore inserisce per la prima volta in un suo lavoro pur senza rinunciare alla sua personale vena melodica.

L’incontro con Giovanni Artieri e la sua esperienza di viaggiatore e giornalista nelle Filippine lo riportano al teatro: il suono patetico, ‘strisciato’ di un organo di bambù, il tema di una vecchia jota aragonese, una storia locale di amore corrotto e di odii politici diventano materia d’ispirazione per l’atto unico L’organo di bambù, che debutta a Venezia nel ‘55 nell’ambito del XVIII Festival Internazionale di musica contemporanea. Tra le varie riprese dell’opera, si ricordano quelle del Teatro dell’Opera di Roma (‘56) e del Gran Teatro del Liceo di Barcellona (‘58).

Nel novembre del ‘56 Porrino torna in Sardegna, a Cagliari, come Direttore del Conservatorio G. Pierluigi da Palestrina e Direttore Artistico dell’Ente Lirico e dell’Istituzione dei Concerti e a questo prestigioso ma gravoso incarico dedica con entusiasmo gli ultimi tre anni della sua vita, dando un forte impulso alle attività e allo sviluppo del Conservatorio (istituisce una cattedra di etnofonia sarda, apre una sezione locale dell’AGIMUS) e gettando le basi per future importanti realizzazioni, come la creazione di un’orchestra stabile e di una nuova sede per il Conservatorio di Musica con relativo Auditorium, imprese che altri porteranno a termine dopo la sua morte.

È questo anche un periodo di grande attività creativa: nel ‘58 porta a compimento il concerto per archi e cembalo Sonar per Musici e l’opera in un atto Esculapio al neon; nel ‘59 termina, dopo lunga gestazione e successive elaborazioni, la stesura definitiva dell’opera in tre atti I Shardana.

Sonar per Musici scritto per il famoso complesso d’archi I Musici verrà da questo eseguito in lunghe tournée in Italia e all’estero. Per la seconda volta, dopo il Concerto dell’Argentarola, il compositore affronta la tecnica dodecafonica ma «nonostante l’enigmatismo della musica seriale che non gli permette voli pindarici nel regno della melodia, Porrino tratta i suoi temi dodecafonici con quell’arte e con quel canto che lo hanno sempre distinto» (Nino Bonavolontà).

Con Esculapio al neon e con l’incontro con il poeta Luciano Folgore, autore del libretto, Porrino sperimenta per la prima volta il grottesco: «Musica facile, diremmo ‘scanzonata’ che si addice assai bene al soggetto, con ritmi scanditi e prevedibili ritornelli, con declamati e accompagnamenti semplicissimi» (Mario Rinaldi). «C’è voluto Ennio Porrino», dice Luciano Folgore, «col suo talento, la sua versatilità e il suo desiderio di musicare qualcosa d’inconsueto e d’irrazionale, a decidermi a scrivere un libretto d’opera sulla pubblicità, specie quella che riguarda i prodotti medicinali. Non immaginavo che le erbe medicinali, le vitamine, gli ormoni, il carotene, il cortisone e altri farmaci del genere sarebbero stati capaci di ispirare un musicista che si era sempre occupato di argomenti seri e drammatici».

E nuovamente di argomento serio e tragico è il dramma musicale in tre atti I Shardana (Gli uomini dei nuraghi), composto su libretto dello stesso Porrino, che viene trasmesso nel 1958, in un adattamento radiofonico, dalla Radio Italiana con il titolo Hutalabì, il grido di guerra degli antichi popoli sardi. «Nella forma scenica definitiva I Shardana furono rappresentati per la prima volta al Teatro San Carlo di Napoli il 21 marzo 1959, sotto la direzione dell’autore stesso ed ebbero un successo vivissimo. Oltre agli applausi a scena aperta si contarono non meno di venti chiamate delle quali diverse dirette al solo autore. La fonte dell’ispirazione è in gran parte nel canto popolare sardo. Ma Porrino se ne serve liberamente, portandolo a modi suoi personali di espressione. La struttura armonica è generalmente chiara e alle complicazioni tonali l’autore giunge solo eccezionalmente quando lo richieda la complessità della situazione drammatica. Oltre alla schiettezza dell’ispirazione ne I Shardana c’è il completo dominio dei mezzi espressivi» (Nino Fara). «La partitura rivela una mano sicura e sapiente di strumentatore e una tecnica orchestrale che ricorda la mano respighiana e, in taluni momenti, straussiana e che inquadra con efficacia soprattutto la parte corale. Senza dubbio la pagina migliore è quella finale: ad azione ormai scontata, condannata alla immobilità scenica, l’opera riesce ancora a tener desta l’attenzione dell’ascoltatore proprio per quella pagina in cui c’è un commosso respiro e che riassume, in un certo senso, e più e meglio di ogni altra, l’anima ancestrale del popolo sardo» (Fernando L. Lunghi).

Il 15 settembre del ‘59 Porrino è a Venezia per la prima esecuzione del suo ultimo lavoro La bambola malata, una pantomima su testo di Luciano Folgore, inserita nello spettacolo Giochi e favole per bambini, ideato da Mario Labroca per il XXII Festival Internazionale di musica contemporanea. Dieci giorni dopo, una fulminea malattia stroncava a soli 49 anni la vita del compositore.

Oltre alle opere fin qui citate, la produzione di Porrino comprende numerose altre composizioni che toccano i più svariati generi di musica: sinfonica, cameristica (strumentale e vocale), corale e oratoriale. E ancora: musiche per balletti, per film e la colonna sonora del famoso sceneggiato televisivo Canne al vento (‘58).

Parallelamente all’attività di compositore, Porrino svolse sin da giovanissimo quella di critico musicale, pubblicista e conferenziere e, dopo gli anni ‘50, si cimentò, in Italia e all’estero, anche nella direzione d’orchestra, prima delle sue stesse opere, poi di musica sinfonica classica di autori vari.
Non di rado, inoltre, si dedicò alla scrittura di poesie e racconti che divennero poi testi o libretti per la sua musica.
Tra i suoi editori si ricordano tra gli altri: Ricordi, Sonzogno, Curci, Suvini Zerboni, Carisch e Universal Edition.

Ad Ennio Porrino sono stati intitolati due concorsi: il «Concorso internazionale di pianoforte Ennio Porrino» organizzato dal 1980 dall’Associazione Amici della Musica di Cagliari e il «Concorso internazionale di composizione Ennio Porrino» organizzato dal 2020 dal Centro Studi Don Pietro Fanciulli di Porto Santo Stefano (GR)

Dal 2019 è disponibile alla consultazione il Fondo Ennio Porrino, presso la Bibliomediateca dell’Accademia Nazionale di Santa Cecilia.
Il fondo, donato alla Bibliomediateca dalla vedova Màlgari Onnis Porrino e dalla figlia Stefania Porrino, raccoglie la documentazione di lavoro, la corrispondenza, la rassegna stampa e i programmi di sala di Ennio Porrino. Il nucleo principale è costituito dagli spartiti manoscritti e a stampa delle composizioni del compositore.